ブラジル移民の歴史
南米航路の、ぶえのす・あいれす丸
1968年に南米に移住した人達を追跡したドキュメンタリー『移住31年目の乗船名簿』（NHK）を見て感動したので、ブラジル移民の写真を公開しときましょう。
明治40年（1907）、日本人を対象とした新移民法がブラジルで成立。これをうけて、この年より３年間に3000人を移民輸送することになりました。
第1回ブラジル移民は、1908年、笠戸丸が運んだコーヒー農家への契約移民791人（一説には799人）でした。最盛期の1933年頃には年間2万人以上が参加、1993年に制度が廃止されるまで、およそ30万人が移住しました。
なにせ、多くはジャングルでの生活ですからね、生活は決して楽なものではなく、たとえば住居１つとってもこんな感じでした。
《寝室は殆（ほとん）ど一様に防湿設備のない土間で、暗黒で、むっとしている。またその中の寝台は手製床几（しょうぎ）で不安定で、ぐらついている。その上には故国から携帯した蒲団が敷かれてある、それが３年５年と経過するうちに、いかに変敗するか……》（日伯協会『ブラジル』1929年6月号より）
というわけで、大正から戦前までのブラジル移民の写真を公開。出典は『日本民族雄飛五大洲』（1940）です。
コーヒーの実を摘む日本人娘
アマゾン川上流での伐採労働と、彼らの住居
サンパウロ州チエテでの綿花栽培
サンパウロ州ペナン奥地の日本人小学校
悲惨な生活を続ける移民たちですが、彼らには１つの掟がありました。それは移住地と同化すること。なにせ、排日が盛んな時代です。ただでさえ安い賃金で働く日本人は、周囲から恨みを買わないことが最重要だったのです。
《移住地にて金を貯蓄せる場合、これを郷里に送金する事を絶対に排せねばいけない……永住地であるべき地で貯蓄した金を、本国に送るようなさみしい心で何になるか、１度郷関を出でた以上はその地を墳墓の地として考えねばならぬ》
そう、現地の富を“持ち逃げ”することは許されないことだったのです。
それでも、多くの日本人は送金をやめることはしませんでした。
下の写真は、サンパウロ繁華街の書店です。成功した移民が開いたこの店には、日本語の書籍がたくさん並んでいたといいます。はるかな異国の地で、日本語の本を読む移民たち。彼らにとって、日本とは何だったのか。もはや僕たちにとって、その思いを辿ることさえかないません。
更新：2003年2月10日
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