アメリカ博覧会へ行ってみた

日本人が初めて見たあこがれの世界
アメリカ博覧会

アメリカ博覧会のテーマ塔
（1950年3月18日〜6月11日）

　敗戦を迎えた普通の日本人にとって、アメリカは豊かさの象徴でした。誰もがアメリカ兵にすりより、チョコや煙草やガムを恵んでもらいました。その卑屈さは、たとえばこんな感じ。

《私たちの傍に、行員風の青年が二人いたが、
「黒ン坊の奴……」
　侮蔑的な語調だった。そして、膝の上に不作法にのせた片足のくるぶしをいわば威嚇的に示威的に叩いて、
「英語ナンテ俺は知らねえや。一つ知っている。シガレット……」（中略）
　一人が席から立ち上った。黒人兵の前へ行く。
「……？」
　煙草を貰っているのだった。手の先に白い煙草を捧げてピョコンと頭を下げている。その卑屈な笑い顔は、正視しがたいものだった》（高見順『敗戦日記』昭和20年11月6日）

　戦後、日本は驚異的な経済成長を果たしましたが、そこには明らかに「アメリカみたいに豊かになりたい」という強い思いがあったのは確かです。
　その思いの原点といえるのが、戦後5年たった昭和25年、兵庫県西宮で開催された「アメリカ博覧会」です。会場には豊かで幸せに満ちた“憧れのアメリカ”が多数展示されていました。

　主催の朝日新聞による「開催の主旨」には、

《真に民主文化国家を再建し、国際社会の一環として、今後の世界に処して行くためには、国民はまず外国の諸事情に精通しきびしい反省を遂げ各国の優れたものを栄養として摂取し、文化の向上と産業の復興につとめ、かがやかしき平和愛好国として進出の素地を養わねばならぬ。（中略）
　アメリカが1776年の独立宣言以来、わずかに170年余にして築きあげた今日のデモクラシーとプロスペリティ、その真因がどこにあるかをよく検討して新日本建設に挺身する人々の参考としたい》

　とありました。
　日本が戦後の混乱期を抜け出し、自信を持ち始めたころに開催されたこともあり、この博覧会は大人気となりました。当初予定の期日を11日延長し、来場者は200万人を数えました。