製紙の歴史
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製紙産業のはじまり
王子製紙の誕生
王子製紙の米子工場
日本の探偵小説の3大奇書の1つとされている夢野久作の『ドグラ・マグラ』に、次のような記述があります。
《泣いているのか、笑っているのか判然（わか）らないまま……洋紙のように蒼褪（あおざ）めた顔色の中で、左右の赤い眼が代る代る開いたり閉じたりし初めました》
「洋紙のように青ざめる」って不思議な表現だと思いません？ 普通、紙って白いですもんね。
紙は言うまでもなく木から作られており、石灰や塩素でキチンと漂白しないと、薄青や薄茶が残ってしまいます。それで「青い紙」という表現が成り立つのです。
かつて中国では竹の繊維から紙を作りましたが、青い竹皮を処理することから製紙のことを「殺青」「汗青」と呼びました（『天工開物』による）。
さて、日本最古の製紙の記録はいつまでさかのぼるんでしょうか？
『古語拾遺』の「天の岩戸」の項目に穀木から白い和幣（にぎて）を作ったという記録があります。和幣とは神前にささげる布のことですが、穀木が楮（こうぞ）だとすれば、まさに神話時代から製紙が行われていたことになります。
ただ、一般的には最古の記録は推古18年（610）とされています。高句麗の僧曇徴が墨と一緒に製紙技術を伝えました（日本書紀による）。この紙は破れやすく、その後、聖徳太子が紙の改良を進めたとされています。
紙はこれ以降、日本全国で生産が始まり、各地で名産品が登場します。もちろんこれは和紙の話。
では、洋紙生産はいつ始まったんでしょうか？
日本初の洋紙メーカーは、明治5年（1872）年、東京・日本橋蠣殻町で創業した「有恒社」です（操業開始は明治7年）。有恒社は広島藩の最後の藩主・浅野長勲（あさのながこと）が大蔵省雇いの英国人オードルスから製紙法を聞いて設立しました。そのため製紙機械はイギリス製です。
続いて、明治6年（1874）、渋沢栄一が主導して「抄紙会社」が王子に設立されました。こちらも機械はイギリス製。操業開始は明治8年で、明治26年（1893）、社名を王子製紙に変更しています。
王子に完成した製紙工場
『内国旅行日本名所図会』（明治22年）より
このほか、東京の三田製紙（薩摩藩士による）、大阪の蓬莱社（蓬来社？、後藤象二郎による）、神戸製紙（現在の三菱製紙）、京都梅津製紙（梅津パピール・ファブリック、京都府による）など、この時期多くの製紙会社が設立されました。
三田製紙
多くの製紙企業が誕生した背景には、明治4年（1871）、大蔵省紙幣司（すぐに紙幣寮と改称。現在の国立印刷局）が創設され、紙幣国産化、証券・郵便切手の製造などが一気に進められたことがありました。洋紙の輸入超過で、国産化が急がれたわけです。
大蔵省紙幣寮
印刷局抄紙部が使用した国産初の抄紙機（明治12年）
当初、需要がなく産業として立ちゆかなくなりそうだった製紙業界は、その後、日清戦争や日露戦争の報道合戦で、部数を伸ばした新聞と雑誌によって支えられました。ちなみに日本初の洋紙による新聞は明治3年12月に創刊された横浜毎日新聞。
横浜毎日新聞
参考までに洋紙生産量を見ておくと
・明治10年……120万ポンド
・明治20年……675万ポンド
・明治30年……3892万ポンド
・明治40年……1億4728万ポンド
と拡大の一途をたどりました。
ここで注目すべきは明治40年の激増ぶりですな。これは、国内の山林資源が減少する中で、日露戦争後に獲得した樺太（サハリン）に製紙メーカーが大移動していったからです。本来、樺太には大きい川がないので製紙業には不向きですが、その不利をはるかに超えるだけの大メリット、つまり豊富な原料があったのでした。
その後、第1次世界大戦後の不況と乱売合戦で企業再編が進み、最終的に製紙メーカーは王子製紙、富士製紙、樺太工業の3大企業に統合されます。
樺太工業の樺太恵須取工場
富士製紙の樺太知取工場
大正3年に建てられた樺太最古の大泊工場（王子製紙）
王子子会社の日満パルプ郭化工場（満州、昭和11年）
王子製紙の新義州工場（朝鮮、大正8年）
それでも各社の業績は改善せず、カルテルによる生産量調整が何度も行われますが、業界は相変わらず大不況に苦しみ、ついに昭和8年（1933）、3社が合併し、王子製紙が誕生します。
王子製紙は国産洋紙の85%、新聞用紙の95％を生産する大企業となりましたが、戦後の昭和24年（1949）、過度経済力集中排除法により苫小牧製紙、本州製紙、十條製紙に3分割されました。
苫小牧製紙は後に王子製紙と社名を変更、本州製紙と合併し、現在の王子製紙となりました。十條製紙は後に日本製紙となっています。
なお、ここで再度、洋紙生産量の推移を見ておきましょう。
・大正10年……5億3400万ポンド
・昭和10年……16億4500万ポンド
・昭和16年……20億6300万ポンド
そして、敗戦した昭和20年には、なんと4億6500万ポンドまで激減しているのでした。
王子製紙米子工場の煙
原料の木材チップを分解する蒸解釜
そんなわけで、王子製紙の米子工場へ見学に行ってみました。外観の巨大ぶりともうもうと上がる煙がすごいです。ここは塗工紙などの高級紙を製造しており、たとえばユニクロのビラはすべてここで作られているんだとか。
工場内部は撮影禁止なんで写真はありませんが、一歩入るとものすごい騒音。耳が聞こえなくなるくらいの重低音が響きます。
王子製紙苫小牧工場の抄紙機（戦前）
紙をすく抄紙機はとにかく長大。だいたい端から端まで200ｍくらいあり、旧型機で時速70km、最新鋭機で時速108kmのスピードで紙が通過していきます。完成した紙は直径3ｍ、幅10mの大きさで巻き上げられます。この巨大ロールは一見の価値ありでした（写真撮りたかったぁ！）。
工場はかなり自動化されており、従業員はほとんどいませんでした。で、一番感心したのは工場への出入りに二重扉を通ること。これって虫対策なんだそうです。
制作：2008年1月20日
＜おまけ＞
大正中期、人絹という新しい産業が誕生します。人絹とはレーヨンのことで、絹に似せて作った人工繊維のこと。大正7年、帝国人造絹糸（現在の帝人）が発足して以降、日本の人絹生産は拡大し、昭和11年にはアメリカを抜いて世界最大の生産国となります。
この人絹の原料がレーヨンパルプで、王子製紙ももちろん生産していました。
日本の人絹パルプ生産高は、昭和16年の29万1000トンが、昭和20年には1万4900トンに激減しました。日本の産業がいかに外地に依存していたかがわかりますね。逆に言えば、日本は外地にそれだけの産業インフラを残してきたわけです。
人造絹糸の紡糸機
