紡績機械の世界
解体された梳綿機（そめんき）
かつて綿糸を作るときは、非常に多くの工程が必要でした。おおまかな工程ごとに使われる機械をまとめると、以下のような感じです。
＜綿を取り出し、ゴミを落として、幅や厚さをそろえる＞
（1）開俵機 ……おおざっぱに開綿し、ゴミを除き、混綿する
（Hopper bale breaker）
（2）開綿機（ホッパーオープナー）……綿の塊を小さくする
（Hopper opener）
（3）給綿機……綿の塊をほぐし、一定の大きさにする
（Hopper feeder）
（4）ポーキュパイン開綿機……さらに打綿、開綿を繰り返し、ゴミを落とす
（Porcupine opener）
（5）クライトン開綿機……打綿して、重いゴミを落とし、綿を浮かす
（Crighton opener）
（6）排気開綿機……ビーターで打綿し、ゴミと分離させ、綿をケージに集める。
（Exhaust opener）
（7）打綿機……ゴミを除き、均整にし、ふわふわで帯状のラップを作る
（Scutcher）
＜もつれた繊維を解きほぐす＞
（8）梳綿機（そめんき）……櫛でならして繊維の方向を揃え、太い紐状のスライバーに
（Card）
ラップを梳綿機に通す
＜太さをそろえ繊維を平行にする＞
（9）練篠機（練条機）……スライバーの太さを揃え、繊維を平行にする
（Drawing frame）
スライバーの太さを整える
＜粗糸にする＞
（10）粗紡機（始紡機、間紡機）……フライヤーで粗糸をボビンに巻く
（Fly frame）
＜糸に撚りをかけ、強度をつけ、完成＞
（11）精紡機、リング撚糸機 ……糸に撚りを加えてボビンに巻く
（Ring spinning frame）
精紡機
最後に捲糸機などで、用途に応じた最終加工をして完成です。
はっきり言って、素人には違いがわかりませんが、ものすごく大変なことはわかりますね。
ここで出てくる梳綿機というのはかなり重要な機械なんですが、なかなか国産化できませんでした。トヨタを生んだ豊田佐吉の会社「豊田式織機（現豊和工業）」も、苦労に苦労を重ねて、開発まで10数年かかったと社史で書いてます。
余談ながら、かつて技術力のなかった韓国は、1980年代、日本に半強制的に技術供与させていたんですが、1985年の段階でも、綿精紡機や梳綿機の製造技術が要望に含まれていました。このときはほかにCD、VTR、プロペラ、半導体、マイクロモーターなどハイテク関連の技術も要求しており、いかに紡績技術が重要だったかわかります。
さて、そんな梳綿機ですが、2012年5月、群馬県高崎市の元ふとん工場で3台が廃棄されました。その中の1台は日本に現存する唯一のものでしたが、あえなく鉄くずとなりました。そんなわけで、廃棄直前に撮影した写真を掲載しておきます。
ラップを作る
梳綿機
写真上が日本唯一の梳綿機。中央のドラムと、上にかぶさる部分には、とげ状の短い針がびっしり埋め込まれていて、その隙間に綿が送り込まれます。ドラムが回ると綿の繊維がほぐされ、揃えられる仕組み。
糸を作る場合、ここから練篠機に回しますが、布団屋の場合、綿を大きくしないといけないので、梳綿機の後はそのまま製綿機に通します。右手の青い機械が1964年製の製綿機。これを通すと、脱脂綿の親玉のような巨大な綿の塊ができるので、これを布団の中に入れるんですね。
こちらも梳綿機（手前）。いずれも、鉄くずとなってしまいました。
国産の自信を感じますな。
なお、掲載した紡績機械の写真は「豊田式織機株式会社・創立30年記念誌」（1936）より転載しました。